Murciélagos para combatir los mosquitos

Importancia económica «Los murciélagos cumplen un importante papel como controladores de mosquitos y plagas agrícolas, por lo que tienen una gran importancia ecológica y económica», explica González, quien alerta de la alarmante disminución de las poblaciones de estos mamíferos como consecuencia del deterioro de sus hábitats habituales y de la injusta leyenda negra que les acompaña. En este sentido, desde Serbal se aclara que no atacan a las personas y solo en algunos casos muerden si se les coge, además, tampoco está demostrado que transmitan enfermedades.

A pesar de ello, «los murciélagos son uno de los grupos de mamíferos que han sufrido mayor declive en toda Europa debido a la desaparición de sus hábitats, la agricultura intensiva, el uso masivo de pesticidas e insecticidas y la falta de refugios adecuados», se asegura desde Serbal, organización que recuerda que de las 21 especies de mamíferos consideradas de especial protección por la Directiva de Hábitats de la UE, 13 son murciélagos.

Un trato que contrasta con los beneficios para el hombre de este tipo de animales. «Cuando cae la noche y desaparecen las aves insectívoras, ellos se convierten en los mayores depredadores de insectos, son nuestros aliados nocturnos», afirma este biólogo.

Así, los científicos estiman que cada animal de este tipo es capaz de comer unos 2.000 mosquitos por noche. Teniendo en cuenta que inicialmente se han colocado 6 refugios con capacidad para 50 ejemplares en la Ribera de la Algaida, las cuentas de Serbal apuntan a que su acción eliminará unos 100.000 mosquitos por noche.

Los refugios instalados tienen un coste de entre 50 y 100 euros dependiendo del modelo y aunque en el caso de la Ribera de la Algaida sus voluntarios los han instalado con recursos propios, Serbal confía en poder implantar más refugios en otras zonas naturales como Punta Entinas.

El descenso registrado por las poblaciones de murciélagos tiene mucho que ver, a juicio del presidente de Serbal, con el hecho de que en lugares como el Poniente «hemos homogeneizado el paisaje, ya no hay espacios ecológicos, no hay setos ni espacios libres, y ha bajado la diversidad». Esa degradación del entorno tiene una consecuencia inmediata: «los primeros en caer son los depredadores naturales». De ahí el auge de insectos y plagas, y la necesidad de tener que recurrir a productos químicos para combatirlas de forma cada vez más frecuente.

Murciélagos, sapos y lagartijas pueden ser importantes aliados para el agricultor Además del uso práctico que los murciélagos pueden tener para combatir las plagas de mosquitos que tantos quebraderos de cabeza provocan entre las autoridades y los ciudadanos, Serbal pretende demostrar con esta prueba piloto que estos animales, así como otros vertebrados, pueden convertirse en poderosos aliados para la agricultura almeriense.

La asociación científica recuerda que hace unos años nadie apostaba por la lucha integrada, técnica que actualmente utilizan casi todos los agricultores para mantener a raya todo tipo de plagas de insectos, utilizando otros insectos que son sus depredadores. Sin embargo, «el papel de los vertebrados está aún por determinar como aliados de la agricultura almeriense», explica el presidente de Serbal, Emilio González.

Para González, animales como los mencionados murciélagos, los sapos o las lagartijas, tienen también un gran potencial a la hora de ayudar al agricultor a controlar plagas de forma natural, de ahí que desde Serbal se apueste por seguir investigando en este terreno.

En el caso de los murciélagos, los científicos de Serbal están convencidos de su eficacia para luchar contra plagas como la Tuta Absoluta del tomate que tantos problemas está causando. Se trata de una plaga provocada por una polilla nocturna, muy parecida en tamaño a la polilla del arroz. En el caso del Delta del Ebro, agricultores y científicos han descubierto que especies de murciélagos como el pipistrellus pipistrellus y el pipistrellus khuli, son muy eficaces para luchar contra estas plagas, por lo que estos mamíferos podrían ser utilizados también en Almería.